A szegényparaszti családból származó Ostoros Marci az ötvenes évek elején kerül fel Budapestre, az egyetemre, a diákélet pezsgő áramlatába. Marci szerelmét, Borit kizárják az egyetemről, mert viszonyt folytatott a polgári származású tanársegéddel. Barátját, a szintén faluról felkerült, radikális gondolkodású, megalkuvásokat nem ismerő Ács Laci DISZ-titkárt leváltják, sőt, le is tartóztatják. Otthon, a faluban is felbomlik a család földhözkötött egysége: Vendel, a legidősebb fiú azon a nézeten van, hogy be kell lépni a közösbe, ő maga a földalattinál kíván dolgozni, nővére, Margit tovább tanul, a tanácsnál helyezkedik el. Marci az emberi kapcsolatok és a bonyolult politikai összefüggések hálójában őrlődik.