1949. A fiatal John Grady Cole (Matt Damon) egész életét családja nyugat-texasi farmján élte le szeretett lovai között. Nagyapja halála után azonban már nincs senki, aki megakadályozhatná John anyját abban, hogy eladja a birtokot. Az anyjától elidegenedett, elhidegült John és gyermekkori jó barátja, Lacey Rawlins (Henry Thomas) nyeregbe szállnak és Mexikó felé veszik az irányt, ahol talán még szükség van született cowboyokra. Mexikóban valóban kapnak munkát és lelkesedésük, szakértelmük hamar elismerést vív ki munkaadójuknál, Rochánál. John azonban elkövet egy nagy hibát: halálosan beleszeret Alejandrába (Penélope Cruz), Rocha szépséges lányába.