Lonnie „Lucky Man” Johnson valaha nagy név volt a gyorsulási autóversenyzők körében. Mára ugyan elvesztette hajdani lendületét, ám amikor a szponzora Phil Adamson, a Frosco Motor mindenható – és a profitért minden rosszra hajlandó – tulajdonosa le akarja őt cserélni, újból feléled benne a versenyszellem. Nem is sejti milyen elvetemült dolgokra képesek azok, akik félre akarják állítani…
David Cronenberg 1979-ben készült filmjének nem is annyira a meséje, mint a „felpiszkált”, tuningolt motorral száguldó fura autói és a velük megrendezett versenyek az érdekesek. Ezek a nitro és alkohol keverékével működő, tüzet okádó „ragadozók” egy életérzést, egy hajdani világot idéznek. Ez volt a 70-es évek Amerikája, amit a film kísérőzenéje, a korabeli rock számok is erősítenek. A látványos versenyeken kívül egy különös és szomorú esemény tette emlékezetessé a forgatást: Claudia Jennings, a női főszereplő, pár nappal a munka befejezése után autóbalesetben meghalt…