A film Max Fisher, a Rushmore Gimnázium végzős diákjának történetét meséli el, aki meglehetősen fontos szerepet tölt be a patinás oktatási intézmény életében. Jelenleg ő az iskolaújság- és évkönyv szerkesztője: a Francia Klub, a Német Klub, a Sakk Klub és a Csillagvizsgáló Klub elnöke: a vívócsapat kapitánya és a retorikai önképzőkör elnöke: valamint a Max Fisher Színjátszókör igazgatója és producere, amely számára darabokat ír a rendőrségi korrupcióról, a nagyvárosi bűnözésről, a háborúról és az élet egyéb örömeiről. Max szeretne korengedménnyel bekerülni az Oxfordi Egyetemre. (Ha oda nem megy, hát akkor a Harvardra.) Csak az a bökkenő, hogy Max az iskola egyik legrosszabb tanulója, akit éppen próbaidőre bocsátottak: még egy karó, és repül.
Max beleszeret Miss Crossba, az elsősök tanárnőjébe, és minden rendelkezésre álló eszközt felhasznál arra, hogy elnyerje szívét. Elhatározza, hogy akváriumot épít a tiszteletére, ezért elmegy az iskola egyik támogatójához, Mr. Blume acélmágnáshoz, hogy pénzt szerezzen tőle. Max és Blume jó barátok lesznek, de két szerencsétlen tényező merül fel:
1. Maxet kirúgják a Rushmore-ból, mert az akváriumot az iskola baseball-pályáján akarja felépíteni.
2. Blume is beleszeret Miss Crossba, ami háborút idéz elő Max és Blume között.
Max mindent megtesz, hogy tönkretegye barátját.