Buddy Manucci (Roy Scheider) a New York-i rendőrségen belül illegálisan működő elitalakulat vezetője, akik nem a szokásos rendőrségi módszerekkel dolgoznak. A rendőrkapitány szemet huny a véres és kegyetlen akciók fölött, mert akiket elkapnak, nem ússzák meg felfüggesztettel, hanem garantáltan sittre kerülnek, legalább 7 évre. Buddy legjobb informátora egy régi haverja, Vito, akit már gyerekkora óta ismer. Pénzkérdésekben azonban nincs barátság, különösen, ha elképesztően nagy összegekről van szó. Piszkos trükkjeinek az a vége, hogy meghal Buddyék egyik rendőrtársa, Ansel. Ekkor az elit alakulat dühödt embervadászatot indít a gyilkos ellen.