Bergman első rendezői korszakának legjelentősebb filmje, amelynek kameramozgatása, beállításai, színészvezetése már az érett, tudatos művészről tanúskodnak. A századfordulós kisvárosban, a vándorcirkuszosok „istálló, pacsuli és verejtékszagú” világában játszódó történet témája az emberi megaláztatás és annak elviselése.