XV. századi Párizsban három férfiú száll versenybe Esmeralda, az igéző cigánylány kegyeiért: Gringoire, az idealista csavargó, Don Frollo, a fanatikus pap és a halmozottan hátrányos helyzetű harangozó, Quasimodo. Esmeralda, hogy megmentse a cigánytábor lincselésétől Gringoire-t, nőül megy hozzá. Frollo szinte beleőrül a vágyakozásába. De ha már nem lehet övé alantas vágyai tárgya, szerinte jobb, ha pusztul a „sátáni” nő.