Egy katonai rakétabázison teljesít szolgálatot két tiszt, Tanner és Denton, amikor kiderül, hogy ellenséges töltetek tartanak az Egyesült Államok felé. A megtorló hadművelet sikertelen, a legtöbb amerikai nagyvárost elérik a bombák. Két évvel később a támadások hatására kibillen a Föld tengelye és ezért nem elég, hogy az erősen sugárzó területek között szinte alig lehet átjutni, a légkör és az egész környezet megváltozik. Ezt remekül mutatja be a film, vizuálisan kreatív, színes fénycsóvák és fura szerzetek repkednek a levegőben. Ugyan a bázis nagyjából épségben megmarad, de az egyik idétlen katona álmában a cigarettájával felgyújtja az egyik playboy magazint és ezzel együtt berobbantja az alagsort. Mindössze négyen élik túl a katasztrófát és szinte a semmiből előrántanak két nagyon pofás futurisztikus járművet. a 12 kerekű felfegyverzett monstrumokkal indulnak neki a halál sikátorának, ami azt az utat jelenti, ahol a legkisebb a sugárzás. Persze ez az út is nagyon veszélyes, rögtön az első útjukba akadó tornádónál sikerül lestrapálni az egyik gépet és immár csak hárman araszolnak tovább. A későbbiekben mutáns csótányok és agresszív fertőzött helyiek is útjukat állják, de mindig siker feltölteni a gépet, hol egy nőre akadnak, miközben a poros Las Vegas-i kaszinóban akcióznak, hol egy viskóban találnak rá egy kisfiúra. A végső nagy megmérettetés után sikerül kicsit megnyugodniuk, mert újra fogják azt a New York melletti rádióadást, ami miatt nekiindultak a kalandos útnak.