Aurocastro, tarantói normann hercegség, a XI. század eleje. William urat
(Dieter Kirchlechner) a szentföldi háborúból hazatérve ünneplő tömeg fogadja.
A harcok alatt karját adta szent hitéért és most újabb seregre van szüksége,
mert Jeruzsálem még mindig pogány kézen van. A lelkes toborzót hallva Antonio fia,
András (Thure Riefenstein) és Alessio (Armin Mueller-Stahl) fogadott fia,
a félig szaracén Péter (Alessandro Gassman) is neki akar vágni a nagy útnak.
Richard (Johannes Brandrup) is velük tartana, ám apja, William megtiltja ezt.
Mint örökös kötelessége maradni. Most William nagyravágyó öccsén,
Corradón (Uwe Ochsenknecht) van a sor, aki távollétében kormányozta a hercegséget.
Corrado azonban visszaélt hatalmával, így van mit törlesztenie Isten színe előtt,
fiával együtt mennie kell. Szent Bertalan napján azonban Corrado vérfürdőt rendez.
Megöli Williamet, s katonáival lemészárolja a falut. Richard életét András és Péter
menti meg. Ők hárman, mint a hit igaz katonái a Szentföldre indulnak,
hogy harcoljanak Isten országáért.