Vera Drake két felnőtt gyerek anyja, egy percnyi megállás nélkül sürög-forog, beteget ápol, gyárban dolgozik, takarít egy gazdag családnál, és közben szerető anya, feleség és vendéglátó, kis családja sugárzó központja. Szinte már nézni is fárasztó energikus tevés-vevését. Hétköznapi rutinjába azonban egy titkos tevékenység is beletartozik: ugyanazzal a szeretetteljes határozottsággal, ahogy simogat, teát főz vagy port töröl, abortuszokat végez. A hozzá forduló kétségbeesett nőktől nem fogad el pénzt (nem tudván, hogy a közvetítője viszont üzletnek tekinti mások baját), de nem is vállalja magára életük felelősségét: néhány résztvevő szó után rájuk csukja az ajtót.