Jerry Lundegaard (William H. Macey) született vesztes, de most szeretne ezen változtatni. Nagyratörő terveihez azonban pénz kell, és mivel apósát hiába kérlelte, úgy dönt, megzsarolja a férfit, és két fura alakkal elraboltatja feleségét. A terv szerint ők majd váltságdíjat követelnek apósától, és a kapott pénzen megosztoznak, ezzel pedig mindenki jól jár. Az emberrablók azonban véletlenül megölik a túszukat, és a teljes terv felborul. Ráadásul a helyi seriff (Frances McDormand) is nyomozni kezd a hulla miatt.