J. M. Coetzee azonos című regénye nyomán. A történet egy határmenti birodalmi magisztrátusban játszódik, ide érkezik Joll ezredes azzal a hírrel, hogy a birodalmat külső támadás fenyegeti. A hadsereg főparancsnokaként kegyetlen módon kezd el mindenkit kihallgatni, és olyan intézkedéseket vezet be, amelyek egyre keményebbek és elnyomóbbak.