A fiatal Norma Jeane Mortenson élete állandó küzdelem a magánnyal és szeretethiánnyal, az édesanyja segítsége nélkül. A nehézségek ellenére azonban hamarosan egy okos és ambiciózus nővé cseperedik, aki színésznőként egy egész korszak szexszimbóluma, meghatározó alakja lesz. Élvezi a hírnevet, de még mindig törékeny művész, aki egy határozott férfi védelmére vágyik. A külvilág nem érti, és nem ismeri igazán az igazi Marilyn Monroe-t, aki annyira különbözik a nyilvánosan mutatott személyiségétől. Népszerűsége az egekig szárnyal, ám a magánélete csődtömeg: három házassága tönkremegy, a kapcsolatai sem működnek. Marilyn soha nem tudta kordában tartani a belső démonait és a mentális betegségét, amit az egyszerre szeretett és utált anyjától örökölt. Habár a stúdió azt hazudja a világnak, hogy Gladys meghalt, valójában mindig meghatározó része maradt lánya életének. Miközben Marilyn Monroe-ként a tőle várt teljesítményt nyújtja, élete legnagyobb titkát elrejti a világ elől.