A XIX. század végén járunk. Amerikában tombol az aranyláz. A szerencsevadászok ezrével vándorolnak Kaliforniából az újonnan felfedezett alaszkai aranylelőhelyek felé. A hó- és jégborította vidéken az ember legfőbb segítőtársa a kutya, itt szó szerint aranyat ér. Buck, a bivalyerős szánhúzó kutya úgy került ide, hogy a búsás haszon reményében egyszerűen elrabolták napsütötte kaliforniai otthonából. A kegyetlenül zord Yukon-vidéken állatot és embert egyaránt próbára tevő körülmények között kellmegállnia a helyét.